Dottoressa Sferza, il motto del Mit “mens et manus” rimanda all’operosità della bottega rinascimentale: è così?
In effetti sì: quello che si cerca di trasmettere ai nostri studenti è soprattutto una formazione che li educhi all’applicazione pratica delle competenze. E l’operosità e la spinta a cimentarsi in sfide sempre nuove è una caratteristica fondamentale di chi arriva al Mit. Attualmente stiamo lavorando per attaccare al motto tradizionale anche la parola “mundus”, vale a dire che vorremmo mandare di più i nostri studenti in giro per gli altri paesi del mondo.

Lei è co-direttore, insieme a Carlo Ratti, del Mit Italy Program, ci descrive in che cosa consiste il suo lavoro?
Fondamentalmente è un lavoro di ponte fra i due Paesi, che ha come obiettivo portare quello che c’è di meglio al Mit in Italia e viceversa. Negli ultimi anni abbiamo avviato diverse collaborazioni con svariati esponenti dell’eccellenza italiana nel settore della ricerca accademica,­ come il Politecnico di Milano e il Politecnico Torino,­ ma anche dell’impresa­ (Ferrari ed Enel), della gestione territoriale­ (Trentino Sviluppo)­ e dell’innovazione ­(Agenzia Innovazione). Uno degli ultimi esperimenti che abbiamo fatto è stato mandare alcuni studenti del Mit a tenere delle lezioni, in inglese ovviamente, nei licei italiani. Lo scambio ha funzionato bene e abbiamo in programma di ripeterlo, perché è importantissimo mettere nuova linfa nel sistema di istruzione italiano, ancora troppo tradizionalista e rinchiuso in se stesso.

A proposito, di recente è uscito un articolo sul Corriere della Sera dal titolo “Perché il merito da noi non vince”, in cui si imputava il fallimento della meritocrazia alla nostra tradizione accademica, troppo elitaria e talvolta scadente, e a quel  “familismo” che sconfina spesso nel baronato. Che cosa ne pensa?
Beh, vivendolo in prima persona tutti i giorni posso dire che il sistema americano, per come è concepito, offre maggiori opportunità ai giovani, anche stranieri, poiché punta maggiormente sul valore della persona e sulle sue capacità. In Italia, invece, esiste ancora quel sistema clientelistico e gerontocratico che uccide la meritocrazia e frena la creatività e l’innovazione. Detto questo, però, gli studenti italiani che vengono a fare ricerca al Mit sono molto preparati, a riprova che il sistema di istruzione è molto valido, sebbene tenda ancora a valorizzare la teoria sulla pratica, la mens sulla manus.

Lei che ci guarda da lontano, ma con occhi in parte ancora italiani, quali ostacoli vede all’innovazione, allo sviluppo e a un nuovo Rinascimentoo? E quali, invece, gli elementi su cui bisognerebbe puntare?
Ci sono alcuni ostacoli oggettivi, come la mancanza di tecnologia avanzata e di servizi. Inoltre, se si escludono poche grandi aziende, come Barilla, Luxottica, Ferrero, Enel, Eni, Fiat, Finmeccanica e Techint, c’è una scarsa presenza di altre realtà italiane sulla scena internazionale. Quindi bisognerebbe spingere maggiormente  le piccole e medie aziende ad allargare lo sguardo e a sperimentare un raggio di azione molto più internazionalizzato. D’altra parte, esistono esempi di eccellenza e di coraggio in Italia: penso alla scuola superiore di Catania, all’ospedale oncologico di Cagliari, il primo ad aver applicato la crioterapia per l’asportazione dei tumori, all’azienda di Brunello Cucinelli con il suo straordinario lavoro di recupero ambientale a Solomeo e anche alle tante aziende che gravitano intorno a Renaissance Link, con le quali ci piacerebbe aprire un interscambio proficuo.

Quindi il coraggio non manca…
Non manca ma non ce n’è abbastanza: molte aziende italiane sono poco disposte a rischiare portando all’interno delle loro strutture menti straniere; dall’altra c’è ancora una scarsa informazione sulle enormi possibilità che questi scambi tra “cervelli” possono offrire. Allora, per dirla con le parole dell’economista Lester Thurow, particolarmente condivise da chi opera al Mit, meglio darsi la possibilità di “cadere in avanti” che rimanere saldi ma fermi.

Da dove trae l’ispirazione per il suo lavoro?
A parte i siti cult Core77 e di recente Design Observer, il blog di Tavi Gevinson e BoF di Imran Amed, potenzialmente da tutto: colgo segnali dal cinema, il teatro, la moda per strada e la gente che aspetta in aeroporto. Si capiscono molte cose osservando chi sta per intraprendere un viaggio…

A proposito di viaggio, la prossima tappa di Detour, il progetto itinerante che ha ideato per Moleskine, riguarda Venezia, e sarà presentato come evento collaterale alla Biennale 2010. Ce ne racconta lo spirito?
I taccuini sono un modo per fissare la memoria, sottraendola all’accelerazione cui siamo sottoposti. Ma anche un esercizio di stile e un contenitore di idee, talvolta visionarie. Così è successo per “Detour/Mapping Contemporary Venice”, che sarà presentata il prossimo 25 agosto.  Una selezione di 10 architetti, un artista, un antropologo e un designer sono stati invitati a delineare un passaggio concettuale verso i possibili futuri di Venezia, incoraggiando un confronto tra sviluppo economico e innovazione sostenibile. Accanto a JDS, Aranda/Lasch, Giuseppe Amato, 5+1AAA ho selezionato borsisti, dottorandi in design per tracciare percorsi multimediali e un’idea di presente tra molteplici destini di Venezia. Il senso complessivo del progetto sta nel progresso attuale dei saperi e della tecnologia, in una sorta di prospettiva neo-umanistica ma proiettata nel futuro.

Qual è la chiave per coltivare la bellezza e il talento?
Scegliere di intraprendere percorsi non lineari e coltivare il gusto per la trasversalità: per esempio, nell’ambito del progetto Nautoscopio per la città di Palermo, abbiamo lanciato un web tv transdisciplinare con interviste a personaggi siciliani e in transito dalla Sicilia, che contiene video di surf, skate, snow mescolati a lezioni di cucina siciliana. Io amo la trasversalità, infatti non mi perdo i momenti di innovazione interdisciplinare, primo fra tutti Meet The Media Guru di Maria Grazia Mattei, 7thfloor di Andrea Genovese e Frontier of Interaction di Gianfranco Chicco.

Un negozio da non perdere?
La città dei libri usati Hay-on-Wye in Galles ma anche Shakespeare&Co. a Parigi.

Un film che non si può non vedere?
Scandalo a Filadelfia. Lo trovo di una modernità assoluta, visto attraverso l’occhio raffinato di un regista come George Cukor, che non manca di inserire una sottile nota di cinismo dietro l’eccentricità delle classi alto-borghesi degli anni ‘40.

Un libro? Anche un paio…
L’uomo artigiano di Richard Sennet e l’ultimo dell’indiano Altaf  Tyrewala Nessun dio in vista.

Anche la musica è una straordinaria fucina di ispirazione. Ci segnala qualcosa che l’ha colpita?
La band che più mi ha sorpreso alla riapertura del Teatro Garibaldi per il 150° anniversario si chiama In-stabile Dis/accordo, con musicisti strepitosi tra cui Gianni Gebbia. E poi adoro i documentari “World Music” di Angeliki Aristomenopoulou che spazia dal Rajastan alla scena musicale contemporanea di Istanbul alla samba, a Kreuzberg con la scena hip-hop degli immigrati turchi in Germania.

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“Adottare una strategia d’impresa neo-rinascimentale significa ri-dare valore a ogni signolo lavoratore, investendo sulla qualità della persona, sul suo saper fare, sulla sua insostituibilità, nonché sulla sua motivazione e affezione all’azienda”. Con queste parole Renata Borgato, esperta in formazione aziendale da oltre vent’anni, spiega l’importanza di investire su un percorso formativo che aiuti le imprese a gestire efficacemente il cambiamento e a generare innovazione, mettendo in circolo le idee-chiave secondo quel meccanismo, qui in accezione virtuosa, del “creare contagio”.

“In Italia esistono già alcune aziende rinascimentali – poche a dire il vero – che hanno messo al centro l’interesse per la persona e il patto con il territorio. Ma si è trattato per lo più di un’operazione intuitiva, non pianificata strategicamente. E se, da un lato, ciò dimostra che la scintilla rinascimentale è strettamente innervata nella nostra cultura, dall’altro impone un ripensamento organizzato e integrato del sistema-impresa, in cui i differenti attori interagiscano come nodi in una rete di innovatori. Si tratta, in definitiva, di promuovere un nuovo patto tra azienda e quanti in essa operano, che preveda continuità di rapporto, investimenti di lungo respiro anche sulle persone, valorizzazione delle competenze e delle relazioni. In questo orizzonte di senso, l’idea di promuovere un Nuovo Rinascimento non costituisce un’operazione puramente cosmetica, ma una proposta concreta, basata su una tradizione solida ancora rintracciabile nel Dna di ciascuno”.

Il seguente percorso formativo costituisce un modello  sperimentale realizzato da ISFOR di Brescia con il finanziamento di Fondimpresa. La progettazione, che può essere adattata e contestualizzata, è stata curata da Renata Borgato e attuata con la collaborazione di Giovanni Lanzone, Francesco Morace e di Ferruccio Capelli, direttore della Casa della Cultura di Milano.

Parte seminariale

1. Che cosa si intende per Nuovo Rinascimento. Perché è possibile parlarne oggi.
2. Elementi di continuità tra il Rinascimento e il Nuovo Rinascimento.
3. Perché pensare in chiave rinascimentale è un interesse della società.
4. Perché pensare in chiave rinascimentale è un interesse d’impresa.
5. Perché pensare in chiave rinascimentale è un interesse di donne e uomini.
6. La funzione della formazione nella realizzazione di un progetto rinascimentale.
7. Donne e uomini del Rinascimento: tratti distintivi e contestualizzazione.
8. Caratteristiche rinascimentali in un’impresa di oggi.

Parte formativa

1. Quale leadership per un Nuovo Rinascimento (esercizio: i leader del Rinascimento erano … come si declinano oggi queste leadership?)
2. Caratteristiche dell’uomo del Nuovo Rinascimento.
3. Quale formazione contribuisce a creare l’uomo del Nuovo Rinascimento? Presentazione dei metodi più adatti all’obiettivo.
4. Condivisione degli strumenti (imparo a sceglierli).
5. Il senso del training on the job.

Complice un momento di riflessione artistica, si avvicina al mondo dell’insegnamento delle lingue e quando la vedova Shenker le propone l’acquisto delle quote, inizia la fase imprenditoriale di Barbara, che nel frattempo si è diplomata in canto al Conservatorio di Santa Cecilia a Roma.

Oggi è presidente di un Gruppo che conta 40 sedi e 440 addetti e che, malgrado la crisi, ha aperto una sede a Londra e guarda con fiducia ai mercati internazionali.

È attualmente responsabile della brand equity della marca Moleskine e cura in particolare i progetti di sviluppo del brand nella costruzione di reti sociali off line e on line.

Ha svolto attività di libera professionista, come consulente di comunicazione strategica e di concept di prodotto, curando la marca Moleskine fin dalla sua nascita; ha collaborato a diversi progetti formativi legati alla creatività e all’innovazione, rivolti a imprese e istituzioni.

Autrice di saggi socio-antropologici sulle mutazioni contemporanee e di numerosi articoli per quotidiani e riviste, con particolare attenzione ai nuovi linguaggi, ha lavorato con la scrittura in diverse aree: scrittura creativa, copywriting e comunicazione, saggistica e traduzione letteraria.

Ha insegnato presso università pubbliche e private (corsi di scrittura e comunicazione, di sociologia della moda e delle tendenze, di formazione per creativi). Membro di OPLEPO, Opificio di Letteratura Potenziale.